宛城地处南阳盆地中部，始建于春秋时期，如今已是全国最大的冶铁中心和六大都会之一，有“商遍天下，富冠海内”之美誉。
张曼成为响应张角起义，杀南阳太守褚贡占宛城，纠集部众十余万，旋即又击退皇甫嵩部，就在波才率部转战南阳之时，张曼成部正在猛攻退守西鄂的皇甫嵩部。
张曼成部虽然有数万可战之兵，但缺乏训练，猛攻数日始终没能攻破只有数千汉军驻守的西鄂城。
当然，他这一番猛攻也给了皇甫嵩极大的压力。
所以，在得知颍川黄巾军大举南下之时，皇甫嵩为免陷入南北两线作战的窘境只得冒险一搏，派人偷袭了颍川黄巾军，虽然派去袭营的两千多精骑损失过半，还折了侯阴厉，却也让颍川黄巾军心生忌惮转道去了雉西峡谷。
见颍川黄巾军调头去了雉西峡谷，皇甫嵩没敢派人追击，此时的他同样心底惴惴如履薄冰，只敢坚守西鄂城苦待援军。
夜已深，西鄂县衙
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