竟宁元年（公元前33年）农历五月，汉元帝刘奭在长安未央宫驾崩，终年四十二岁，随后葬于渭陵（今陕西咸阳市东北12里处），死后庙号“高宗”，谥号孝元皇帝。
农历六月，皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。
刘骜的母亲王政君被尊为皇太后。
王政君由于夫君元帝过于倚仗宦官把持朝纲，久受宦官和太后外戚勾结弄权之气，身居皇后之位多年来凭子母贵还多有退让多有隐忍，才能明哲保身屹立不倒，常常暗叹没有给自家兄弟带去高官厚禄，深以为憾。
刘骜即位后，太后王政君觉得总算熬出头了，对成帝刘骜道：
“皇儿，自元帝继位以来，宠信宦官，逼死太傅萧望之，放逐儒臣，导致皇权式微，朝政混乱不堪，无异于自废武功，自断臂膀。皇儿务必加以整治，启用自家亲近之人，握回朝政大权，切不可学你父皇优柔寡断，任由宦官弄权，糊涂做事。“
“母后放心，皇儿经历
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