1937年7月7日，日本发动卢沟桥事变，侵华战争全面爆发。
一个月后，日本又在上海发动了“八一三”事变，淞沪会战随即打响，中日两国在沪杭一带云集百万大军。
首都南京，一下子被推到战争前线。
由于敌强我弱，再加之国民党当时执行的片面抗战路线，上海前线的形势不断恶化。
11月，日军在杭州湾登陆，战场形势完全逆转，中国军队开始全面撤退。
日军占领上海后，迅速向南京挺进，国民政府决定迁都武汉。
故宫的工作人员也开始从水上、陆上分别抢运南京朝天宫库房的故宫文物。
抢运工作是在敌机轰炸之下昼夜进行的。
12月8日，日军的先头部队距南京只有数十公里，南京城内已经一片混敌，抢运工作不得不停止，而此时尚有2900箱文物未及运出。
12月12日，南京沦陷，日军随即在南京进行了血
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