沿着湖心庄园的田庄走，可以看到安安静静嚼着草料的马儿，围着孔雀跳舞的母鸡，追着雾气跑的火鸡，一群鸭子在池塘边上快活得嘎嘎直叫，叫声震得看门狗拉直了锁链，马儿更是害怕地闪到路边去了。再往前走，在树丛里，又可以看见两排并列的房屋，前面那排是高高的谷仓和马房，后面那排大概是旧城堡没有拆毁的遗址。这三层高的特色建筑和周围的谷仓不一样，正面是带有九个孔的门廊，每个门廊的四周都是立柱和圆拱的搭配，门廊之上排列着一组完全相同的蓝色圆形标记，里边蹲着一尊小小的原石之母塑像，和湖心庄园的其他宅邸相比，它显得很矮，不过墙的面积很大，线脚细巧，墙面平洁，三楼的窗子很小，看上去是用木料加固过的。

“这里都是我的房子，谷仓和马房也都是我的。”庄园看守的胸脯微微挺起，有节奏地抬起腿，他要上楼梯了，一只脚踏在上了油漆的红色裂痕上，那裂痕就会出现大树的图案，使得原来的颜色褪成褐色，这个时候，大门就自己打开了，庄园看守自豪地说：“看到了吧，这是精灵族的魔法，为什么这房子是我的呢？因为台阶只能识别我的脚印。”

客人们走进屋子，屋子里的光线不太好，在阴暗的护壁板上，挂着两幅镀金的大画框，画框下方用黑字写着画中人的名字，其中一个写的是：哈奇姆·克兹伯爵，原石3745年11月3日，夏丁堡战役中阵亡。另一个写的是：卢苏·阿玛德海军上将，库仑恩英雄勋章，原石3780年4月30日，平原大撤退中负伤，同年6月在斯丹逝世。

除了这两幅画，屋子里挂满竹子编的蜻蜓，侧墙和后墙上挂了很多乱涂乱画的油彩画，墙上也免不了有很多旧时代的裂缝，到了冬天一定会寒冷刺骨的，屋子的主人肯定考虑到了，就在缝隙上敲上木头做成书架，并在上面放了几本儿童读物，虽然显得有点寒酸，不过这倒是给人一种非常整洁的感觉，灰尘和蛛网是看不到的，吃过的饭菜留下的香味也令人神往。

“霍布斯先生，他们是谁？”一个小家伙在大门后发出声音，是一个蹲在角落里的男孩子，门刚开的时候谁也没有看到他，他长得像个乡巴佬，模样大约只有十二岁，个子却和一个成年男子一样高，男孩的头发竖起来，尽管剪平了，后脑勺和后颈上还是能够看到多余的浓密毛发，而且他的眼睛就像晒红了的太阳，总是红彤彤的，肩膀也很宽，如果再大几岁，他恐怕就能成为庄园的大力士了。

“这是你的孩子？”克丽丝问。

庄园看守点了点头，就把孩子叫了出去，他自己沉思默想了一小会，才对客人们说：“今天的午餐和晚餐是一起的，领主会为你们举办丰盛的宴会，本来是为大使准备的，不过就算大使没来，尼本领主也不会取消宴会，他这个人要面子，晚上会有很多马车来这里，而且请帖已经小心地发出去了，他不好意思去一一打发。”

“霍姆加德先生呢？他一定也会参加的吧。”克丽丝忽然说。

庄园看守点点头：“看来你很在意他。”

“因为他太特别了，我敢说贵族之中没有人能跟领主顶嘴。”

“霍姆加德敢不敢顶嘴我就不知道了，他的父亲肯定敢，而他的儿子向来讨领主喜欢，不论是骑马打猎还是外出游玩，一旦少了霍姆加德先生，领主随时都会取消行程。”

“那么霍姆加德的父亲是谁？”

庄园看守正要回答，忽然从门外闯进一窝孩童，其中一个就是刚才蹲角落的男孩，他笑嘻嘻地冲另一个比他大两岁的孩子说：“看见了吧，帝国大使来我们家了，一共是七卡布，你们每个人都输给我七卡布。”

那孩子正要给他钱，一个长着尖尖耳朵、肌肤嫩得像露水的女孩说：“不要给他钱！小畜生在撒谎呢，我明明没有看到帝国人，你以为我不认识吗？他们只是普普通通的人类，小畜生，你得给我们每人七卡布。”

“你在霍布斯面前讲粗话！”

“说话不算话的小畜生！没人抢你的卡布，留着自己用吧！”那女孩向长头发男孩扮了一个鬼脸，离开的时候不忘抢走他的帽子，克丽丝惊讶地发现，那男孩的头发居然比几分钟前更长了。

其他四个差不多大小的孩童跟着首领似的跑了出去，头发很长的孩子用手擦掉眼泪，可以看得出来他很坚强，他用手捏了一下黑皮肤胖子的脸蛋，说：“快用上你的腿呀！伊比奥耶！如果能在十分钟内追上我的帽子，今晚在宴会上，不！我会把我今晚的那份让给你！”

这个被使唤的胖孩子速度奇快地追了出去，留下这头发很长的男孩在屋里，男孩最后朝看守问了一句：“霍布斯先生，他们难道不是帝国大使吗？”

看守天真地说：“他们可都是货真价实的大使啊，我的孩子。”

“哈！我终于赢了摩西！一共四十二卡布！”他一面喊，一面跑了出去。

“如果不是因为战争，孩子们的生活会比在这里好很多呢，我说得对吗？霍布斯先生。”克丽丝不怀好意地这么一说，将左脚交叉在另一只脚上，她在看守面前坐下，“刚才的那些孩子，真是你一个人的？”

庄园看守像是被驰骋的马车撞了个正着，惊得整个人都哆嗦起来，他是紧张地有些颤抖还是冷得发抖呢？其他人或许不知道，不过克丽丝肯定是看出来了，他只好吹了一口气，掀起桌上的半张透明纸，那是用来糊蜻蜓的，他稍微弯下肩膀，说：“是我的孩子，每个人都是我的孩子，不过这对你而言不重要吧，领主吩咐我将你们的房间准备好，你们只要住一晚，我这旧城堡的二楼完全能够满足这样的需求，你们要随我上楼来看看吗？”

“告诉我们几点可以吃晚饭就行啦。”一直憋着不说话的扎克忽然这么说。

“大约五点钟，我会下楼叫你们的。”

克丽丝大概也认同扎克的意思，庄园看守只好独自上楼为他们准备房间了。

事实上只要有脑袋的人都可以想到，庄园看守的妻子怎么可能生得出不同种族的孩子呢？况且他可能没有妻子，那七个孩童中，只有四个是人类，皮肤黑的那个胖孩子看不大出来，但那头发长的一定是个毛发未成形的帝国人，而那耳朵尖的女孩一定是个精灵。庄园看守为什么要收养来自不同国度的孩子呢？只有聪明的克丽丝看到了真相。

我们的冒险家皮特先生只看到了表面，他却对克丽丝这么说：“瞧啊，他说都是他的孩子，但傻子也看出来了，这就是个收容所，说句不好听的话，他们都是孤儿，恩，和我一样呢。”

克丽丝在考虑别的事，皮特以为她正在思考他的话，就接着往下说：“我想到自己小时候，住的地方简直脏的不像话，那里就像个集中营，臭虫数以百计地潜伏着，因为很少打墙洞，所以内部暗无天日，我们通常吃的是猪肉，好吧，是猪吃垃圾，人再去吃猪，每顿饭刚好都是吃得半饱，再要一份就会被当成小偷吊起来，糖果又稀罕又难吃，胡椒和咖喱统统都没有，白面包就算是有，也已经是那里最好的食物了，而我的鼻子黑成这样，一定是在那段时间里吃下太多的发霉黑面包了！”

克丽丝根本没在听他说话，她正想到一个非常漂亮、可以不弄脏自己的手就能解决领主的好办法，不过必须得有一个替死鬼，她看着金画框上的两位战士，已经想到利用谁了。

“马蹄声响起来了，晚宴的时候到了，大家都要一直吃到天黑，今天夜里才有力气动手呢。”她说着，就情不自禁地笑了。