不多时,房门吱呀打开一道缝隙。

顾芸秋的脚步声放得极轻，带着一身凉意钻进江葵邻近的被褥中，不一会便呼吸温吞，像是睡熟了。

江葵松懈了些,正暗自思忖接下来该如何,却察觉到一阵窸窸窣窣的响声。

顾芸秋睡得有些不安稳，仿佛陷入魇中似的,两颊淌汗,忽然轻轻拽住她的发丝,口中嘟囔着什么。

麻烦小孩,睡觉还不老实。

江葵心中还是气抖冷,正准备翻过身，把这小臭将军无处安放的手打落，却忽然听闻一道微弱的梦呓声：

“小竹……会怪我吗……”

抬到半空中的手停下了。

江葵叹了一口气，重新背对着顾芸秋,准备继续装睡。

可身后的小将军却突然傻傻笑了两声,“锦州、海棠开得正盛……还有馔玉会……小竹可愿与我一同去看？”

江葵抿了抿唇，依旧不语。

“可,还要在此祈雨……”顾芸秋的声音显而易见地低落下去,眉头蹙紧，很是委屈。

“所以、我便命人把船提来这里啦……”她语气中藏着雀跃之意。

“祈雨灵验，便可与小竹长河渡舟，看遍市井百态……倒也、嗯……不赖……”

江葵有些意外。

顾芸秋深夜悄然与人会面,竟是为了打点这件事？

说完这句,背后便没了声响，只余小将军绵长温吞的吐息声。

“长河渡舟。”江葵在心中默念几遍。

顾芸秋半月后便要入京述职，若无意外,即刻返回燕云边关镇守，动辄三五年不能回京。

她此前口中的赏海棠，逛集会，恐怕错过之后，就没有下一次了。

明知如此，还委曲求全，和她说什么“长河渡舟”。

真是个小傻子。

她最终还是翻了个身，悄悄握住顾芸秋有些凉的指尖，轻声道：

“怎样都好。”

顾芸秋像是睡梦中听见了回复似的，唇角微扬。

江葵微不可查地叹了口气，看了她好一阵子的睡颜，才缓缓阖上眼。

祈雨之后，应召入宫，与蘅衣配合颠覆皇权。

再见面，该是为顾芸秋铺平道路的时候，也是这个世界的故事即将结束的时候。

就趁如今，与她好好度过这一次出游吧。

转眼，十六将至。

这几日皆是烈阳当空，干涸大地被蒸晒得仿佛能冒出热气，连车队的马匹都少见地打了焉。

长河依旧如故。粥摊前放眼望不到头的队伍、坍塌倾颓堆成废墟的民居。饿殍遍野，路有遗骨，一切在这里只不过是随处可见之景。

粥摊之中，差役抹去额头上的汗水，低低咒骂一声，没好气地给饥民盛粥。

今日怎又被排到此处，也不知倒了几辈子的霉。

草草打发了几个饥民，他神色不耐，举着大勺吆喝下一人赶紧过来。

可今日不知是中了什么邪，那些平素眼冒绿光的灾民们竟在队伍中松散地三两抱群，不知在窃窃私语什么。

“诸位可曾听闻，十六，会有雨！”

“你这是从哪里听来的？”有人怀疑地望了望天，“连月酷热难捱，怎会有雨。”

“是陶先生所言。”那人显然十分信服，“前些日子，有世外高人旅经长河，感怀民生凋敝，特在这月十六行卜雨之术！”

另一人好奇问道：“可曾遇见那世外高人？”

“见过，是位轻纱遮面的白衣姑娘，姿态果真如神仙似的，这几日就借住在先生家……”

差役等得有些不耐烦，用大勺重重敲了两下粥缸，“说什么呢，再磨磨叽叽，今日便没你的份。”

那人闻言缩了缩脖，连忙止住话头，上前把碗递过去。

差役冷哼一声，照例给这人盛了个碗底，却见他不仅没有半分不满，反而眼中俱是希冀，捧着碗，脚步轻快离去。

莫非，这些饥民方才谈论的什么“十六有雨”“世外高人”，会是真的？

差役正漫不经心地派粥，想到此，心里忽地一跳，喜意漫上眉梢。

若真能降下雨来，县民自力更生，粥摊就没有继续办下去的必要。而他，不也能摆脱这份风吹日晒的苦差？

这高人祈雨之事，得让县官老爷知晓才行。

……

“你说什么？”

发福县官眯起眼睛，嘟囔着重复：“世外高人，卜雨？”

“你且说说，那高人生的什么模样？”

“百姓们说是位白衣女子，戴面纱，有仙人之姿。”差役不敢抬头，只伏在地上回话。

“哼，故弄玄虚。”县官撇嘴，“你又多管什么，就让那些饿死鬼闹去。”

他正躺靠在太师椅上，一边合眼小憩，一边用嘴去接小妾剥好的葡萄，可思来想去，却忽觉此事有异。

倒忘了澜京那边会派人前来巡察。若这什么高人果真祈雨成功，在刺史前风头万两，夺了他治县的功劳该如何是好？

“不对，你且等等。”县官倏地睁眼，叫住一只脚已经迈出门槛外的差役。

“世外高人……哼，我看分明是江湖骗子！”

他冷喝一声：“面纱挡脸，遮遮掩掩，不知情的还以为是要聚众密谋大逆不道之事！”

“此等腌臜事怎能污了刺史大人的眼？待十六那日，你带些人手，把这造谣惑众的女子给我抓起来！”

差役满头汗，忙声应和。

十六当日，祈雨事宜将将筹备完毕。

晌午时分天干气燥，偶有几朵薄云掠过，在干涸土地上投射出小片阴影。

长河边已经聚集了不少百姓，不少人以手搭棚，仰望粗陋高台上的那道纤瘦身影，时不时偏头与旁人交谈。

这祈雨祭坛是仓促搭建的，远远望去只挂着几束破烂布条，破桌上摆着众家筹来的吃食，旁边的旧铜炉里插了三支沉香，正袅袅飘着白烟。

“望天公作美。”陶菱合起双掌，喃喃，“保长河经年风调雨顺，再不必受饥馑流离之苦。”

雀雀轻声道：“会的。”

只要是琬竹姑娘想要做成的事，她都会权衡把握后努力争取，这次祈雨也一样。

祭坛之上，江葵已经换上一身青衣，冠带齐整，布绦随微风轻轻摆动。她半垂着眼，手持三支未染的香火，平置于身前。

“预计两小时内会有小雨，渐转大。”

无人听闻的提示音自耳边清晰响起。

“知道了。”江葵低声应答。

……

此时，围观众人后列，有两人静静伫立，抬头遥望着高台上的人影。

这两人悉身着旧布粗衣，面目特征无甚特别，可眼中情绪显然不似周边的饥民那样祈盼与虔诚。

“大人。”有一人垂着头，欲言又止，“百姓自发祈雨，若是出了乱子，该如何……”

刺史环视周围人群许久，见那些人眼中藏不住的希冀，终是无声地叹了口气。

“还是不必插手此事了。就算这祈雨不成，给百姓们留些念想也好。”

“是。”

那人应答一声，不再多言。

……

将近半个时辰后，日头依旧毒辣，竟没有半分降雨迹象。

烈日之下，人群渐趋骚动。

不少饥民耐心流失殆尽，世外高人的溢美言辞逐渐转变为质疑与猜忌，再加其余人煽动，骂骂咧咧一阵后便扭头离去。

高台上没什么动静，那道青色身影安静举着香，背对人群，似在无声祝祷。

又过一刻，围观众人已走得七七八八，长河边霎时空旷沉寂许多。

天气炎热，留下的人任汗水淌过脸颊，依旧沉默执拗地等待着。可眼中的希冀却在一点一点消散，心中隐现悲凉之意。

他们并非不怀疑，只是走投无路，只能寄希望于这飘渺的世外高人与祈雨祭典。

突然，不合时宜的吵嚷叫声自远处传来，如热锅里喧哗不已的沸水，在这酷暑天里愈发聒噪。

“胆敢造谣惑众，以祈雨掩盖作乱之实，给我抓起来！”

一个跪在地上，合十祈愿的孤童被狠狠推搡在地。他隐忍地嘶了一声，捂住破皮的胳膊肘，仓皇抬头望向来者。

肥硕发福的身子，还有身上那一身颜色显眼的官服。

“长眼干什么用的，挡了张大人的路，还不让？”有人在县官背后厉声指责。

县官轻蔑地扫视孤童一眼，鼻孔出气。

“有娘生没娘养的东西。”

骚动声很快蔓延至祭坛附近，饥民惊惶退避三舍。

雀雀目睹全部，恨得牙根痒痒，伸手便要去腰间摸弹弓，却冷不防地被一只小手摁住了。

“阿雀，等等。”

陶菱紧抿着唇，神色复杂地望她一眼。

“……尚且忍耐片刻，不要给你家苏姑娘惹事。”

雀雀攥紧拳头，好一会儿才强行压下心头火气，后退一步，默不作声。

远处，身着粗布衣的刺史静观完这仗势欺人的一幕后，讽然勾起嘴角。

“这张岭家的外甥，上书禀报灾情时自诩廉正清明、受尽百姓爱戴，真面目却如此可憎。”

刺史身后的侍从冷哼一声，按住腰间铭牌就想出面解围。

“不要鲁莽，打草惊蛇可不好。”刺史瞥他一眼。

“这猪头县官，可是个扳倒张岭的绝佳机遇。”

侍从犹豫着应声，退回他身后。

却忍不住偏头看了看那个受辱的孤童。

皮包骨的小臂被石子割破，鲜血汩汩淌着，神情却始终麻木，不住地对着县官磕头求饶。

侍从实在不忍，忙收回目光，又看一眼身前无动于衷的刺史，心头颇不是滋味。

这县官背后的张岭是大人的死敌，自然要好生收集证据，以便使其再不能翻身。

可他虽知刺史大人心中所想，却实在抵不过心中困惑与不平。

巡察一职，行的本就是为百姓发声立命，与污吏针芒相对之事。可如今，却因牵扯宦途，冷眼旁观百姓苦难，任由贪官张狂横行，这样真的对吗？

朝中人人自危，却人人捕风捉影，争权牟利之事早已屡见不鲜。可他却未想到，在这庙堂之外也要算计不休。

侍从垂手不语。

究竟是为何，大澜会变成如今这般。

县官在一众随从簇拥下，神色倨傲地踱步行至人群之中，抬手遮住毒辣的日头，瞧向高台上那道人影。

是个年轻女子，她发丝被冠带规整束着，身着素淡青袍，绦带勾勒出盈盈腰身，正随微风轻轻拂摆，面容被一张薄纱遮住，只露出双澄净的杏仁眸子。

县官色心大起，又禁不住看了几眼。

不仅气质出尘，这女子的面容与举止，都像极前一阵子他受邀进京时，在天香楼见到的那绝色琴姬，苏琬竹。

今日前来还真是赶巧，不仅能喝止这荒唐的祈雨祭典，还平白让他捡了个姿容上等，可拿得出手的小美人，妙哉。

县官舔了舔唇，抬手一挥。

身后的随从顿时会意，仰着头，以手作筒，朝台上女子高声劝喊，所言不过日头毒辣，切勿自不量力之类的话。

可喊了半晌也无人应和，台上女子似入定一般，大多数人也只是沉默地冷眼旁观。

那人也不气馁，又劝：

“张大人已在此等候多时，怜惜你底子娇弱，还是快些下来，随大人府上一叙罢。”

台上之人依旧没有动静。

有几人瞥视一眼那色.欲熏心的县官，又瞧瞧青衣女子，心里如明镜般。

可怜侍从喊得嗓子冒烟也无人理会，只好揩了揩额上汗水，朝县官投去求救似的眼神。

县官朝他翻了个白眼，挥手示意他滚到自己身后来。

接着，他清了清嗓子，自认柔情地朝那女子的方向呼唤。

“姑娘，眼神是骗不了人的，切勿嘴硬啊。”

“做世外高人多无趣，我已知晓，你筹办这祈雨仪式，乃是为了吸引本官注意，对否？”

“现在本官已在此等候多时了，你且回头看看，满不满意？”

左等右等，未等来女子服软，倒是收到几道鄙夷的目光，县官顿时脸上无光，心中冒火。

“不识好歹，看来果真是个江湖骗子，意图聚众谋反！”他燥红着脸，大喝一声。

“给我拿下！”

话音方落，他身后几个壮汉便一哄而上，搡开百姓，想爬上女子所立的那摇摇欲坠的高台。

带头的是个络腮胡，他哼笑一声，身形迅速地爬上木梯，朝那道引人遐想的背影吹了声口哨。

可还没来得及碰到女子的下摆，他忽觉手腕上覆了一道冰冷似蛇的触感。

接着，嘎吱一声。

旁人还没看清发生何事，便见那络腮胡壮汉面色扭曲，痛呼着狼狈跌下了台。

仔细一瞧才看明，他右手竟在短短片刻被扭成一个分外奇怪的弧度，还在不断抽搐着。

落在他身后的打手心中皆有些忌惮，不自知地后退几步。

络腮胡痛得大口吸气，视野被眼泪糊住，正想蜷缩身子逃开，可那只被掰折的手腕却突然被一道不轻不重的力度踩住。

他吃痛地嘶一声，朝那人的方向望去。

一望不要紧，他霎时挑起眉，轻视地上下扫视那人几眼，讽然咧开嘴角。

竟是个身形瘦弱，生得一副女相的小白脸。

自己怕是凭剩下的一只手都能把他捏死，靠偷袭伤他手腕，算什么本事。

“怎么，是这小妞的姘头？”络腮胡又挑衅地吹了声口哨，“那你可要护好她，别青天白日被县官老爷抢去，日后再被我们玩啊。”

“不过，”他扫视顾芸秋几眼，“瞧这身板可悬，你说是不是……”

“小白脸。”

后三字，他特地拉长语调，成心想着能在这人脸上看见类似于恼羞成怒的表情。

可惜，他等了几息，什么都没有。

那人面上依旧平静，甚至笑得桃花眼微微弯起，却倏地足尖使力，将他的手腕狠狠踏进土里，旋了又旋。

耳边传来一声微弱的咯吱声，接着是难以忍受的剧痛。

本以为能轻易挣脱开的桎梏，此时竟如千斤陨铁般沉重，硬生生将他的腕筋踩断。

络腮胡眼珠赤红，崩溃地大叫，亲眼看着那只手脱离自己的掌控，被那人不紧不慢地碾在脚下，血肉模糊。

“你方才，说了什么？”顾芸秋俯下身子，笑意仍残留在唇边。

“我说，你个、小白脸……”络腮胡朝她唾一口，依旧嘴硬。

顾芸秋眼中一瞬间闪过明晃晃的赤色，下唇咬出血丝，眼前浮现出诸多场景。

小白脸。

替他解围反被姑娘砸花的兄长、温柔喊她芸秋的兄长、自诩……小白脸将军的兄长。

可惜，他却再也不会出现了。

“真听话，但我要教你一件事。”顾芸秋掏出一把雪亮匕首，在络腮胡脸上轻轻比划着。

“今后，再也不许说这个词。”

络腮胡睁大眼睛，“你、你竟是女子……！”

察觉到脸上与方才如出一辙的冰冷触感，他恐惧地连连后缩，“不、不要杀我！不是小白脸，是女侠！女侠饶命啊……”

“好吵。”

顾芸秋有些不耐地蹙了蹙眉，眼中殷红流转，将匕首贴在络腮胡不断翕动的嘴边，刀尖竖立。

“芸秋。”

话音方落，一簇飘忽如尘的香灰同时落在她手背上。

顾芸秋怔愣片刻，匕首应声而落，茫然抬头望向声音来源处。

蒙着面纱的人微睁大眼，一袭青衣融入天幕之中，手里还攥着几支沉香，灰烬点点洒落，融进干涸的泥土里。

络腮胡屁滚尿流地匍匐着逃离，可顾芸秋浑不在意，只呆怔地望着高台上的人，心中发寒。

她看见了？

可江葵却似乎没注意到方才顾芸秋的异状，眉眼弯起，一只手指向空中。

“芸秋，看。”

稀薄的积雨云如棉絮，正从空中一角缓慢掠过，徐徐遮掩住毒辣的日头。

“快看，天阴了！”有人睁大眼睛，手指向空中，惊诧不已。

“有雨！”“今日果然会降雨……”

众人早把方才的骚动抛诸脑后，欢呼雀跃着，黯淡无光的脸上逐渐浮上笑容。

一老者浊眼淌泪，“多少时日……老天终于肯垂怜……”

他拄着拐杖，颤颤巍巍地抬头，莫名想瞧瞧年轻人交口相传的所谓高人。

高台上那道青色身影稍垂着头，手里稳稳端着三支香，白烟随风摇荡，虚化成捉摸不透的形状，远远望去，既如薄云，也如沧龙。

她与台下那玄衣人影良久对视，杏眼稍弯，笑着颔首。

不久，那女子转过身来，虔诚躬身，将香插进破铜炉中，随后一撩衣摆，在摇摇欲坠的简陋高台上落跪，唇瓣轻碰。

台下，陶菱轻声念：

“小人求雨，万民得济；神灵慈悲，赐雨湿地；风调雨顺，国泰民安。”

瞧见身边雀雀不解的眼神，她笑着解释，“是求雨谣。”

她遥望那道青衣身影，“我想，苏姑娘口中的话，也八九不离十罢。”

祝祷过后，江葵仰视天穹，深深叩下一首。

天已经完全阴沉下来，冷风拂面，吹得女子身上薄薄一层青衣翻飞不止，可她却佁然不动。

落在寥廓阴沉，似暗流涌动的天幕中，便如一片翠色的梢头薄叶，虽渺小又摇摇欲坠，却因为民请命，多了几分稳毅。

那老者动容不已，自抛了拐杖，效仿跪在地上。

陶荇与妻蕙娘站于人群前列，闻声，同样跪下，双掌合十。

滴答。

一滴雨水顺着昏暗天幕淌下，砸进干涸开裂的土隙里，无声无息，无人知晓。

顾芸秋眸光微颤，靠在高台旁，试探伸出一只手掌。

啪嗒。

冰冷的水滴融进她掌纹里。

“雨！是雨！”

“老天有眼，总算是降雨了……”

“长河、长河有救了啊！”

角落里缩着的受伤孤童闻声猛地抬头，脸上的麻木之色逐渐褪去。

长河边，人群顿时喧闹起来。有几人轻抹了一把脸，瞧清手心里的水渍后，兴奋地高声呼喊起来。

转瞬之间，雨点便成了绵绵雨丝。

只一刻后，雷声轰鸣，骤雨如倾盆般挥泻而下，砸落在干涸皲裂的土壤上，顿时弥散起乳白色的水雾。

不少人闻讯赶来，忙着用破碗烂瓢接水留用。从未见过雨水的小小幼童则以手作瓢，接来雨水便往脸上泼，与同伴嘻作一团，咯咯直笑。

一个小孩不留意，撞在了陶荇身上，揉了揉鼻子，忙朝他像模像样地行礼作揖。

陶荇笑着拍了拍他的头，“孩子，可知晓这雨是如何来的？”

那幼童顿时眼睛一亮，手指高台处，眼睛兴奋得发光，“是神仙！”

蕙娘抹了一把他湿淋淋的小脸，无奈笑道：“这孩子。”

距离不远的高台之下，顾芸秋伸出一只手，悄悄攥住青衣女子的衣带，晃了晃。

“琬竹，来。”

江葵弯唇一笑，握紧她的手，旋即身子一轻，被顾芸秋稳稳地抱了下来。

浑身都湿淋淋的，腰间传来的温热触感格外明显，更不用提身边之人炙热的眼神。

江葵不甚自在，想挣脱开来，却被顾芸秋察觉，圈住她腰间，极迅速地揉进怀里。

瓢泼大雨中，众人在长河边欢呼雀跃，这边却突兀地有些安静。

“我厉不厉害？”江葵笑问道。

“厉害。”顾芸秋用外衫把两个人都裹住，埋进她颈窝里，“都是神仙了，怎么能不厉害？”

“说什么呢。”江葵抿唇，“不害臊。”

……

远处，刺史与其随从取了伞撑在头顶，静静立在人群外围。

“祈雨竟真能灵验……”随从望向那青衣女子，喃声自语。

刺史看雨幕中众人欢呼雀跃，也露出舒心的笑，“的确出人意料。”

他循着侍从目光看去，望向那所谓的世外高人，眼中闪过稍纵即逝的困惑。

这女子，却好像在哪里见过似的。

……

县官显然未想到这祈雨竟会灵验，一时失了脸面，又不甘认输。

“好哇，区区江湖骗子的戏码，竟哄得你们这些人团团转。”他冷哼一声，“不过是些戏弄人的妖术罢了！”

“总比你那一缸粥捞不出三粒米的施粥摊要好上许多罢。”有县民听他所言，顿时火气上头。

“大胆！”县官面色涨得青紫，指使身边随从，“口出狂言，给我押起来！”

“且慢。”

县官面露不屑，“怎么，是想说情？也不瞧瞧自己是什么……”

话音未落，一块巡察令倏地摆至县官眼前，让他顿时熄了火。

“张岭之甥，张园，贪污受贿，假作把式……你又是什么清白之人？”刺史冷喝一声。

县官面色灰白，霎时变脸，一摊肥肉似的身子伏倒在地，连声叫冤：“大人！怎可听信这小小庶民的一面之词！那、那青衣妖女，才是异类！她想聚集我这长河百姓，企图谋反啊！”

“此话怎讲？”

县官闻言像是抓住了救命稻草，“就是那祈雨之人！暗中勾结百姓，不知使了什么妖术，竟能使这三年滴雨未下的地界落下降雨……”

“若非如此，她怎会始终带着面纱……遮遮掩掩，定然有鬼！”

“大人，您方才还说，这祈雨是为引您前来才特地开设，如今却变了？”

一道声音自头顶传来，带着戏谑。

“至于我戴不戴面纱，又与您何干？该不会是想比一比，我与大人那十八房小妾孰美孰丑罢。”

“你！”

县官被揪住辫子，心中一梗，显然未料她竟消息如此灵通。

“张园，你还有何要说的。”刺史瞥那发声的青衣女子一眼，顺势重喝。

县官身子一抖，忙低下头，却反常地沉默下来，不知是在悔罪还是在思索脱逃之计。

江葵蹲下身，与县官平视。

“既然张大人缄默不言，便让我来陈述，这三年间，您在长河施行的诸多遏恶扬善之举。”

遏恶扬善无疑是桩反语，聚围而来的长河百姓闻言面露讽意。

“以救济灾民为名，行征税拢财之实，不惜收走民居作抵押，致使百姓流离失所，埋骨野外。”

“哄骗貌美女子入府做工，却强取豪夺，暗中将其占为己有。藏娇屋中，听府外日夜乞求之声，其中滋味……想必不错？”

闻言，有几人霎时眼圈发红，攥紧指尖，险些压制不住恨意。

县官的头又低垂了些，乌纱帽被大雨浸透，狼狈不堪。

“还有张大人手下的施粥摊。本是仁善济民之举，向巡察邀功请赏也无可厚非，竟有刁民胆敢污蔑大人，着实可恨。”

说到此，江葵话音一顿，微眯起眼。

“可那缸粥里，究竟有多少米？百姓存心污蔑，但我想大人心中当有明镜，该最清楚不过。”

“借天灾酿成人祸，敛赈款中饱私囊，长河民命不堪，受旱三年，几近不毛。”

她冷喝一声，“这就是你口中的清正廉明，受百姓爱戴。”

良久无人说话，大雨溅下的噼啪响声将所有声音盖过，只留下长久的沉寂。

县官几乎将头埋进领子里，身如筛糠，不知是暴雨浇淋所致，还是听见了雨幕之中长河百姓微弱隐忍的抗议声。

“你、你还我女儿……！”

“邻里无力纳税，当家又被拉走服劳役，一去便是半年，妻儿竟活活饿死家中！”

越来越多的百姓站出来发声，有人实在愤懑，举起手里装满雨水的破瓢便朝这贪官污吏泼去。

“证词已全，罪无可恕。押起来，移送澜京。”

刺史淡淡撂下一句，瞥向县官身后的武夫。

那些人被雨浇得十分狼狈，闻言面面相觑片刻，迅速倒戈，把将跪在地上的失势县官架住。

可此时，许久未动的县官却猛然抬起了头。

他没有挣扎，只是目光阴翳地盯着面前的青衣女子看，瞧见她被雨浸湿的衣袍下玲珑曲线，禁不住舔了舔唇。

可几乎是立刻，他的视线便被一片黑色下摆严实地遮住了。

顾芸秋蹙着眉，上前几步，沉默着挡住他目光，把女子护在身后。

“原来如此。”县官嘴唇颤抖，低低笑了几声。

“原来如此啊。”

雨幕中跪了许久，他身上官服已经湿透，大袖溅上诸多泥点，被人架着站起来时，脸上颓然之相格外明显，再不复此前风光。

他颤抖着身子，咒骂着挣脱身后束缚，“本官不瘸！”

行经顾芸秋时，县官扬起被雨水浸湿的肥脸，上下打量她几眼，忽然挑衅地勾起嘴角。

“呵呵，还真是一表人才。”

“那小美人，想必是你的心头肉罢？”

他眯成一条缝的小眼睛移到江葵身上，拖长语调，“此等姿色”

“不拿出来与诸位分享，多可惜。”

“琬竹姑娘！”

雀雀的惊呼声，几乎与扑来的县官的淫.笑同时响起。

江葵察觉到这人神色有异，可被雨浇淋已久，身子骨僵冷不听使唤，只来得及侧身仓促躲避。

恍惚间，她忽觉脸上一凉。

周边顿时传来讶然的吸气声，不少人睁大双眼，神色怔愣地看向她。

县官抛下手里的面纱，得逞大笑不止，趁着众人尚未反应过来的工夫，再度扑上来，想去扯她衣襟。

可就在与女子对视的片刻，县官倏地瞪圆眼，似乎是出乎意料之外，“你、你……”

电光火石之间，顾芸秋下颌线绷紧，极迅速地牵制住他，狠狠一扭，将其按跪在地。

江葵紧抿着唇，看向地上吃痛哀叫的县官，不发一言。

“琬竹姑娘！”雀雀连忙跑过来，遮挡住围观百姓探寻的视线，“你可还好？”

“无事。”江葵轻声答。

“苏琬竹！她便是苏琬竹！传闻中的绝色琴姬，哈哈哈……”

那县官被按倒在泥水里，疼得嘴角扭曲，仍不忘口中大放厥词，“平日里千金难见，今儿竟让我瞧见美人真容，还好生亲近了一下，不亏、不亏啊！”

围观之人闻言惊诧不已，议论之余，趋众般踮起脚尖，朝青衣女子所在的方位看去。

顾芸秋眸中闪过一抹转瞬即逝的寒光，扫视周遭骚动人群片刻，随后，目光定格在依旧聒噪不休的县官身上。

她蹲下身子，趁无人注意这边，细长分明的手指轻抚过县官脖颈，低语。

“话多，命就会短。”

县官脸上现出极度恐慌的神情，来不及求饶，本能去抓她扼住喉咙的手。

只片刻，他便瘫倒在地，没了动静。

顾芸秋掸了掸手，神色冷淡地站起身。

才使了三分力，这人就吓晕了。

不过也正合她意。无缘无故杀了朝廷命官，不仅会给琬竹惹上麻烦，她也会落下把柄。

毕竟，还有自诩精明之人在暗中瞧着。

顾芸秋扫视几眼不远处的刺史背影，眸底情绪不明，沉默片刻后，转身朝江葵的方向走去。

……

另一边，刺史并未注意到顾芸秋所为，只是紧盯着人群簇拥的青衣女子。

“难怪我觉熟悉，竟是苏琬竹……此前还在天香楼见过的。”他喃喃自语。

侍从挠挠头，“坊间传闻苏姑娘早已离京，没想到竟是真的。陛下思美人心切，前些日子暗地里一顿好找呢，可惜丞相极力反对，这事……恐怕也只能不了了之了。”

刺史听他说完，像是突然被点醒似的，饶有兴趣地眯起眼。

“可若苏琬竹祈雨有功，圣上感怀济民之举，特召其入宫，充盈后闱呢？”

若他一力撮合成此事，不仅陛下舒心，他也能摆脱这些地方巡察的苦差事，可谓一举两得。

侍从闻言，有些欲言又止，目光投向苏琬竹身侧的玄衣之人。

可是，这位苏姑娘看上去似乎已经名花有主了。

……

趁雀雀帮忙遮掩的工夫，江葵迅速整理好情绪，准备先行避开众人热切目光，再寻出路。

在百姓面前提前暴露身份，这是她没有预料到的。

交口相传之下，事实恐怕会被微妙歪曲，她将无法解释为何一个声名在外的琴姬会滞留灾荒之地，还通晓祈雨占星之术。

若刘顼身边之人有心探查，想必会怀疑她入宫的目的所在。

江葵正蹙眉思索，忽觉前方有熟悉脚步声传来，正是身着一袭玄衣，神色晦暗不明的顾芸秋。

“芸秋，你回来了，那县官……嗯？”

话还没说完，顾芸秋便倾身上前，不知从哪里又取出一张面纱，将她遮得严严实实。

江葵失笑，“众人已经知晓，戴这面纱，倒显得掩耳盗铃。”

可顾芸秋却固执地摇了摇头，隔着纱，将温热指腹贴在江葵唇上，轻轻一点，堵住她余下的话。

“戴好。”

江葵稍怔，正好对上小将军漆黑如潭的眸子，有一瞬，竟从中捕捉到了莫名翻涌着的阴沉与占有欲。

可再抬眼时，顾芸秋正歪着头看她，眼中蒙上一层薄薄水汽，是再熟悉不过的委屈意味。

江葵叹口气，捏了一把小将军气鼓鼓的脸。

“好，我戴。”

定然是她方才与县官对线对多了，看谁都像不怀好意。顾芸秋脸上怎么可能出现那种反派角色的表情。

正想着，顾芸秋又不知从何处取来一件旧干衣，把她严严实实地裹住，活像是在包饺子。

偏偏神情还极其认真，见她稍有不配合，便抬起眸子，眼圈通红地瞪她一下。

衣服是陶菱从家中取来的。此时，她从顾芸秋身后探出小脑袋，见此场景不自在地轻咳了几声，还是小声道出来意。

“苏姑娘，若无处可去，可先去我家暂避一阵。”

江葵瞧见小姑娘脸上的担忧，回头看陶荇与妻，发觉他们也朝自己点了点头，只得笑着颔首，答应下来。

“暂且叨扰。”

现下，恐怕也没有更好的法子了。

她朝远处望去，瞧见不远处躺倒在泥水里，狼狈不已的县官，还有人群之外撑伞而立，正饶有兴致打量着她的刺史。

这两人，一个贪婪无餍，一个处心积虑，表面立场不一，实为同丘之貉，只以手段高低作为区分。

这些人暂且不提。再近些，是脸上洋溢着生机与盼头的长河百姓。

他们恰如石缝之芽。脆弱不堪，但又坚韧不拔，随波逐流，但未泯良知。

“姑娘！”突然有陌生的声音在背后叫她，带着急切。

江葵怔了怔，转过身去。

是个不相识的百姓，手里还牵着一个瘦弱的小娃娃。

见江葵看过来，男子有些不好意思地低下头，好一阵子才壮着胆子朝她喊：

“我们这区区小地方，不懂什么歌姬琴姬，只知姑娘是来救命的高人。这份恩情，长河百姓来日必报！”

又有一老者浊眼淌泪：“今日祈雨灵验，贪官又被揭发，这全是姑娘之功啊！”

“隐忍三年，却换得县官变本加厉……忍气吞声实为下策，坐以待毙也非良方，日后我们定会效法姑娘所行，活得更有骨气！”

江葵朝他们笑着颔首示意。

大旱三年，沉闷、绝望、摇摇欲坠，只需要一场雨，就能尽数冲刷殆尽，带来新的选择与希望。

忽然有人在背后悄然攥住江葵的手，轻轻摇了摇。

“琬竹。”

顾芸秋眸底漾着温软的光，将她揽在怀里，湿漉漉的发丝跟着蹭过她的脸颊，“辛苦了。”

“接下来的时间，该是我的了。”她贴近江葵耳边，赌气地小声念叨。

“好。与你长河渡舟？”

顾芸秋睁大眼睛，“你怎么知……”

“小笨蛋。”江葵打断她，眨了眨眼，“军营里，都没有人嫌弃你说梦话？”

顾芸秋脸颊微红，眼神乱飘，不吭声了。

江葵失笑，任由她牵着，朝陶荇家的方向快步走。

路上所见与先前大不相同，干涸萎缩的水渠被骤雨填蓄，枯枝头滴着雨水，树下隐有绿意。

或许不久后，漫漫尘土便会转为盎然生机，长河千舟的繁盛之景也会在这片饱经忧患的土地上复现。

还有她和顾芸秋的舟渡之约。

就算达不成想要的结局，她也觉得，不虚此行。

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